얼굴은 화끈 손발은 얼음, 밤엔 베개가 젖는 오십대 남자의 몸

회의 중에 갑자기 얼굴하고 목덜미가 확 달아오릅니다. 땀이 배어 나오는데 정작 손발은 얼음장처럼 차갑습니다. 위는 뜨겁고 아래는 시린, 앞뒤가 안 맞는 이 느낌이 오십 줄에 들어서면서 부쩍 잦아졌습니다.

밤에는 더 심합니다. 자다가 등하고 가슴에 땀이 축축하게 배어 잠이 깹니다. 베개가 젖어 있고 러닝을 갈아입어야 할 때도 있습니다. 방이 특별히 덥지도 않은데 나 혼자만 여름을 사는 것 같습니다.

얼굴 화끈거림과 밤 식은땀은 흔히 여성 갱년기 증상으로만 알려져 있어서, 남자인 내게 이게 왜 오나 싶어 그냥 넘기기 쉽습니다. 그런데 남성도 오십 전후로 호르몬이 서서히 바뀌면서 비슷한 증상이 나타납니다. 여자의 그것과는 결이 조금 다른데, 그 차이부터 짚어보겠습니다.

여성 갱년기는 폐경을 기점으로 여성호르몬이 짧은 기간에 급격히 떨어집니다. 그래서 상열감이 파도처럼 확 몰려왔다 빠집니다. 반면 남성은 삼십 대 후반부터 남성호르몬인 테스토스테론이 해마다 조금씩, 아주 천천히 줄어듭니다. 이 남성 갱년기를 안드로포즈라고 부릅니다.

테스토스테론은 근육과 성기능만 담당하는 게 아니라, 몸의 온도 조절을 맡는 자율신경과 혈관의 긴장도에도 관여합니다. 이 호르몬이 낮아지면 뇌의 체온 조절 중추가 예민해져서, 실제 온도와 상관없이 몸을 갑자기 식히라는 명령을 내립니다. 그 순간 얼굴 쪽 혈관이 확 열리며 열이 오르고 땀이 나는 겁니다.

그런데 왜 위는 뜨겁고 손발은 차가울까요. 스트레스와 호르몬 변화로 교감신경이 긴장하면, 손발 끝의 가는 혈관은 오므라들어 피가 덜 갑니다. 그래서 손발은 시린데, 열은 상체와 얼굴로 몰립니다. 자율신경이 위아래 온도 배분을 제대로 못 하는 상태인 셈입니다.

한의학에서는 이런 몸을 상열하한, 위는 뜨겁고 아래는 찬 상태로 봅니다. 나이가 들며 아래쪽 기운의 뿌리가 약해지면 열을 아래로 눌러 갈무리하지 못하고 위로 떠오르게 되는데, 이때 얼굴이 달아오르고 발은 차가워진다고 설명합니다. 결국 흩어진 열을 다시 아래로 내려 위아래 온도를 고르게 맞춰주는 것이 방향이 됩니다.

같은 화끈거림이라도 원인에 따라 대처가 갈립니다. 계절이나 매운 음식, 술 때문에 잠깐 달아오르는 것과, 호르몬 변화로 몸의 조절이 흔들려 생기는 것은 성격이 다릅니다. 요즘 내 몸을 아래와 맞춰보세요.

위쪽 두 칸에 그치고 컨디션이 괜찮다면 대개 지나가는 반응입니다. 다만 밤 식은땀이 반복되고, 여기에 성욕이나 의욕이 떨어지고 잠까지 얕아지는 게 함께 온다면 호르몬 쪽 배경을 한번 확인해보는 것이 좋습니다. 참고로 밤에만 심하게 나는 땀은 드물게 다른 원인일 수 있어, 체중이 빠지거나 열이 함께 난다면 그건 별도로 살펴봐야 합니다.

가장 먼저 볼 것은 잠입니다. 남성호르몬은 잠자는 동안, 특히 새벽에 주로 만들어집니다. 잠이 얕고 자꾸 깨면 그만큼 호르몬 회복이 덜 되고, 그러면 다음 날 자율신경이 더 예민해져 화끈거림이 심해지는 악순환이 생깁니다. 자는 방을 서늘하게 하고 얇은 이불을 덮어, 밤 식은땀에 깨는 횟수부터 줄이는 게 시작입니다.

저녁 술과 늦은 야식은 밤 발한을 확실히 키웁니다. 술은 혈관을 넓혀 그 자체로 열을 올리고, 자는 중에 알코올이 분해되면서 몸을 데워 땀을 냅니다. 카페인과 담배도 교감신경을 자극해 위로 뜨는 열을 부추깁니다. 저녁 이후로는 이것들을 줄이는 쪽으로만 가도 밤이 한결 편해집니다.

위가 뜨겁다고 위쪽을 식히려 하기보다, 아래를 데워 열을 끌어내리는 편이 낫습니다. 자기 전 발을 따뜻한 물에 담그거나 양말을 신어 발끝을 데워두면, 오므라져 있던 손발 혈관이 열리면서 상체로 몰렸던 열이 아래로 분산됩니다. 위아래 온도 차를 좁히는 방향입니다.

거기에 걷기나 가벼운 하체 운동을 꾸준히 하면 도움이 됩니다. 하체 근육이 유지되어야 남성호르몬 환경이 버티고, 다리 순환이 좋아져 발이 덜 찹니다. 반대로 너무 격한 운동이나 뜨거운 사우나를 무리하게 하면 오히려 열감을 부추길 수 있으니, 땀을 쥐어짜기보다 꾸준함으로 가는 게 맞습니다.

대부분의 남성 갱년기 화끈거림과 밤 식은땀은 잠, 술, 발끝 온도 같은 생활을 손보면서 몇 주에 걸쳐 서서히 편해집니다. 다만 다 조절했는데도 밤마다 땀으로 깨고 낮에도 얼굴 열감이 가라앉지 않는다면 호르몬 쪽을 한번 확인해볼 때입니다.

특히 화끈거림에 더해 성욕과 아침 컨디션이 눈에 띄게 떨어지고, 의욕이 없고 자꾸 우울하거나, 근육이 빠지고 배만 나오는 변화가 함께 온다면 이건 단순히 나이 탓으로 넘기기보다 상의해보는 것이 좋습니다. 이런 여러 신호가 겹치는 게 안드로포즈의 특징입니다.

밤에만 유독 땀이 심하게 나면서 체중이 저절로 빠지거나 미열이 이어지는 경우는, 갱년기와 별개로 살펴봐야 하는 신호일 수 있어 미루지 않는 것이 좋습니다. 이 부분은 스스로 판단하기 어려우니 한번 짚어보시길 권합니다.

몸이 예전 같지 않은 걸 그냥 세월 탓이라 접어두기 쉬운데, 위로 뜬 열과 밤 식은땀은 몸의 균형이 흔들린다는 꽤 분명한 신호입니다. 지금 상태가 어느 쪽에 가까운지 방향을 잡아두면, 오십 이후를 훨씬 덜 지치며 보낼 수 있습니다.