그날은 멀쩡했는데, 사고 며칠 뒤부터 계단 내려갈 때 무릎이 시큰하다면

신호 대기 중에 뒤에서 살짝 받히거나, 서행하다 앞차와 가볍게 닿는 정도의 사고를 겪은 50대 분들이 이런 이야기를 하십니다. 그 순간엔 놀라긴 했어도 몸은 멀쩡한 것 같아 서로 얼굴 확인하고 그냥 헤어졌다는 겁니다.

그런데 며칠이 지나면서 계단을 내려갈 때 유독 무릎이 시큰하고, 앉았다 일어설 때 무릎 앞쪽이 뻐근해집니다. 평지를 걸을 땐 그런대로 괜찮은데 내리막이나 계단에서 체중이 실릴 때 콕 짚이는 느낌이 든다는 말씀을 자주 듣습니다. '경미한 접촉이었으니 별일 아니겠지' 하고 넘겼다가 뒤늦게 신경 쓰이는 경우입니다.

속도가 낮은 사고인데 왜 무릎이 뒤늦게 아픈지 의아하실 수 있습니다. 여기엔 몇 가지가 겹쳐 있습니다.

양의학으로 보면, 앉은 자세에서 충격을 받으면 무릎이 순간적으로 앞으로 밀려 대시보드나 핸들 아래쪽에 부딪히기 쉽습니다. 이때 겉으로 멍이나 상처가 없어도 무릎 앞의 슬개골, 그 주변을 감싸는 힘줄과 지방체, 관절을 잡아주는 인대에 미세한 자극이 남습니다. 특히 무릎이 살짝 구부러진 상태에서 뒤로 밀리는 힘을 받으면 십자인대나 연골이 눌리는 부하가 걸립니다. 이런 손상은 그 자리에서 붓지 않고 하루이틀 지나 붓기와 통증이 서서히 올라오는 경우가 많아, 사고 당일엔 멀쩡하게 느껴지는 겁니다.

한의학에서는 부딪힌 뒤 겉은 멀쩡해도 속에서 기혈이 막히고 어혈이 고인 상태로 봅니다. 부딪힌 자리에 피가 원활히 돌지 못하고 뭉치면, 처음엔 잠잠하다가 며칠 지나 뻐근하고 시큰한 통증으로 드러납니다. 계단 내려갈 때처럼 무릎에 체중이 확 실리는 동작에서 막힌 부위가 더 도드라지는 식으로 풀이합니다.

같은 무릎 통증이라도 원래 있던 무릎 문제가 도진 건지, 이번 사고 여파인지 구분해보면 방향 잡기가 쉽습니다. 아래로 대략 나눠볼 수 있습니다.

사고 뒤부터 계단이나 내리막에서 시큰하다면 이번 충격의 여파일 가능성이 있습니다. 반대로 무릎이 붓고 열이 나거나, 딛는 순간 힘없이 꺾이거나, 관절이 뭔가에 걸린 듯 잠긴다면 스스로 넘기기보다 부위를 확인해보는 것이 좋습니다.

사고 여파로 시큰한 무릎은 초반에 어떻게 다루느냐에 따라 경과가 달라집니다. 핵심은 무리하게 시험하지 말고 부담을 줄여주는 데 있습니다.

사고 직후 며칠은 계단을 급하게 오르내리거나 쪼그려 앉는 동작을 줄이고, 계단에선 난간을 잡고 천천히 디디는 편이 낫습니다. 부딪힌 자리가 붓거나 후끈하면 처음 하루이틀은 차게 해서 붓기를 가라앉히고, 이후 뻐근함이 남으면 따뜻하게 해서 뭉친 것을 풀어줍니다.

오래 같은 자세로 앉아 있으면 무릎이 더 굳으니 중간중간 다리를 폈다 접었다 가볍게 움직여줍니다. 통증이 있는 채로 무리해서 걷거나 억지로 스트레칭하기보다, 아프지 않은 범위에서 조금씩 움직이는 것이 회복에 도움이 될 수 있습니다.

가벼운 접촉이었더라도 사고 뒤 며칠째 계단 내려갈 때 시큰함이 이어진다면 그냥 넘기지 않는 편이 좋습니다.

무릎이 눈에 띄게 붓거나 열감이 있고, 디딜 때 힘없이 꺾이거나 관절이 잠기는 느낌이 든다면 한 번 살펴보는 것이 좋습니다. 시간이 지날수록 시큰함이 줄기는커녕 계단이 점점 무서워지거나, 무릎을 다 펴고 굽히기가 불편해지는 경우에도 부위와 시작 시점을 함께 확인해보시길 권합니다.

저속 충돌 뒤 뒤늦게 오는 무릎 통증은 겉으로 표시가 안 나는 만큼, 언제부터 어떤 동작에서 아픈지를 기록해두고 상의하면 방향을 잡기가 한결 수월합니다. 자동차보험으로 진료가 가능한 경우가 있으니, 사고 사실과 함께 확인해보는 것도 도움이 됩니다.