김장 후 엄지 아래 통증, 손목터널증후군과 달라요

김장을 한바탕 하고 나면 온몸이 쑤시는 게 당연하지요. 어깨도 뻐근하고 허리도 뻣뻣하고요. 그런데 다른 데보다 유독 엄지손가락 아래쪽, 손목과 만나는 두툼한 부분만 콕콕 아픈 분들이 계십니다.

손목을 돌릴 때나 무언가를 꽉 잡을 때 찌릿한 느낌이 스치는데요. 이건 그냥 손이 피곤해서 오는 뻐근함하고는 조금 다른 신호일 수 있어요. 크게 걱정할 일은 아니지만, 어느 자리가 아픈지 살펴두면 도움이 됩니다.

손목이 아프면 흔히 손목터널증후군을 떠올리시는데요. 이건 손목 안쪽 좁은 통로가 눌리면서 생기는 증상이라, 손바닥이나 손가락 끝이 저릿저릿 저린 느낌이 많아요.

반면에 엄지 뿌리 쪽이 아픈 건 건초염일 때가 많습니다. 건초염은 힘줄을 감싸고 있는 얇은 막에 염증이 생긴 상태를 말해요. 엄지를 움직이는 힘줄에 무리가 가면서 그 자리가 붓고 아파지는 것이지요. 그래서 '저리다'보다는 '움직일 때 아프다'에 더 가깝습니다.

한의학에서는 이런 상태를 습담과 어혈이 뭉친 것으로 봅니다. 습담은 몸 안에 끈적한 노폐물이 고인 것, 어혈은 피가 제대로 돌지 못하고 정체된 것을 뜻하는데요. 한자리를 오래 무리하게 쓰면 그 부위에 이런 것이 몰려 붓고 아프게 된다고 설명합니다.

먼저 엄지손가락 아래, 손목 옆으로 볼록하게 튀어나온 두툼한 부분을 살짝 눌러보세요. 그 자리를 눌렀을 때 유난히 아프다면 건초염을 한번 의심해볼 수 있습니다.

아래 같은 느낌이 함께 있다면 손을 조금 쉬게 해주는 것이 좋아요.

• 엄지손가락을 움직일 때 그 뿌리 쪽이 찌릿하게 아프다
• 엄지 아래가 살짝 붓고 만지면 미지근한 열감이 느껴진다
• 주먹을 쥐거나 물건을 잡을 때 힘이 잘 안 들어간다

이런 신호가 하루 이틀 반짝 있다가 사라진다면 대개 손이 지쳐서 그런 것이라 크게 걱정하지 않으셔도 됩니다. 다만 며칠 이어진다면 확인이 필요해요.

가장 먼저 할 일은 무리한 작업을 잠시 내려놓고 손목을 푹 쉬게 해주는 것이에요. 아픈 손을 계속 쓰면 염증이 가라앉을 틈이 없거든요. 아래 방법을 천천히 따라 해보시면 도움이 될 수 있습니다.

1. 냉찜질: 붓고 열감이 느껴질 때는 차가운 팩을 수건에 싸서 아픈 자리에 잠깐씩 대주세요. 붓기와 화끈거림을 가라앉히는 데 좋아요
2. 손목 아끼기: 걸레를 짜거나 무거운 걸 드는 일은 며칠 미뤄두고, 손목을 되도록 편히 두세요. 손목 보호대가 있다면 살짝 감싸주는 것도 방법입니다
3. 부드러운 스트레칭: 통증이 심하지 않은 날에는 엄지와 손목을 살살, 아프지 않은 범위에서만 천천히 움직여 주세요. 억지로 꺾지는 마시고요

집에서 며칠 쉬어도 엄지 아래 통증이 좀처럼 가라앉지 않는 경우가 있어요. 붓기가 빠지지 않거나, 숟가락을 드는 것조차 힘겨울 만큼 손에 힘이 안 들어간다면요. 그럴 때는 참고 버티기보다 병원이나 한의원에 들러 상태를 한번 살펴보시는 것이 좋습니다.

몸이 보내는 신호를 너무 오래 참으면, 나중에 회복하는 데 그만큼 더 오래 걸릴 수 있어요. 반복되면 확인이 필요하다는 점, 기억해두시면 좋겠습니다.

김장이라는 큰일을 치르시느라 정말 애 많이 쓰셨어요. 엄지 뿌리가 아프다는 건 그만큼 손을 부지런히 놀리셨다는 이야기이기도 하지요.

당분간은 손을 조금 아껴 쓰시고, 냉찜질과 휴식으로 붓기를 다독여 주세요. 그래도 통증이 며칠씩 이어진다면 무리하지 마시고 가까운 곳에서 상의해보시길 바랍니다. 손은 하루에도 수없이 쓰는 소중한 부분이니까요.