어르신의 잦은 설사 기력까지 빠진다면

나이가 들면 소화하는 힘이 조금씩 줄어들어요. 이건 누구에게나 오는 자연스러운 변화예요. 그런데 평소와 달리 어르신이 설사를 자주 하시고, 거기다 기운까지 쭉 빠져 보이면 곁에서 지켜보는 마음이 편치 않으시죠.

그냥 배탈이 난 걸까 싶다가도, 어디 편찮으신 건 아닐까 걱정이 먼저 앞서기 마련이에요. 크게 놀라실 일은 아니에요. 다만 그냥 지나가도 되는 때가 있고 살펴봐야 하는 때가 있으니, 그 기준을 오늘 하나씩 천천히 알려드릴게요.

어르신들은 소화기관이 젊을 때보다 힘이 많이 약해져 있어요. 소화기관이란 우리가 먹은 음식을 잘게 부수고 흡수하는 뱃속 기관들을 말해요. 여기 힘이 줄면 찬 음식이나 기름진 음식을 조금만 드셔도 장이 깜짝 놀라 반응하곤 해요.

그래서 설사가 잦아지는 거예요. 이건 몸이 '지금 장이 조금 힘들어요' 하고 손을 드는 신호로 볼 수 있어요. 흔한 이유를 몇 가지 짚어보면 이래요.

• 소화를 돕는 물(소화액)이 예전보다 적게 나와요
• 장이 음식을 밀어내는 움직임이 느려져요
• 드시는 약 때문에 장이 영향을 받기도 해요

한의학에서는 이런 상태를 뱃속이 차고 힘이 빠진 것으로 보기도 해요. 쉽게 말하면 배가 따뜻한 기운을 잃어 음식을 잘 붙들지 못하는 상태예요. 그래서 배를 데워주는 방법을 함께 쓰기도 한답니다.

설사를 하면 몸속 물과 영양분이 함께 빠져나가요. 밥을 잘 드셔도 흡수되기 전에 흘러나가 버리는 셈이죠.

특히 어르신들은 영양을 빨아들이는 힘도 함께 약해져 있어요. 그래서 설사가 며칠 반복되면 금세 지치고 기운이 없어져요. 몇 걸음 걷기만 해도 힘들어하시거나 종일 누워 계시려 하면 이 때문일 수 있어요.

이럴 때일수록 몸을 따뜻하게 해드리고, 조금씩 자주 영양을 챙겨드리는 게 도움이 될 수 있어요. 한꺼번에 많이 드시게 하기보다 부드러운 음식을 나눠 드시게 해보세요.

병원에 가기 전, 집에서 먼저 해볼 수 있는 것들이 있어요. 어렵지 않으니 편하게 따라 해보세요.

• 따뜻한 음식으로: 찬물 대신 미지근한 보리차나 따뜻한 죽을 드시게 해주세요. 뱃속을 데워주면 장이 훨씬 편안해해요.
• 배를 따뜻하게: 따뜻한 물주머니나 찜질팩으로 배를 살살 데워주세요. 배가 따뜻하면 장이 놀라지 않고 차분해져요.
• 천천히 꼭꼭 씹기: 음식을 평소보다 더 오래 씹어 드시게 해주세요. 잘게 씹을수록 약해진 장이 소화하기 편해요.

이렇게만 해도 가벼운 설사는 며칠 안에 잦아드는 경우가 많아요.

대부분은 집에서 살피며 좋아지지만, 그냥 넘기면 안 되는 신호도 있어요. 아래 경우라면 병원에서 확인해보시는 게 좋아요.

• 설사가 2주 넘게 계속될 때
• 변에 피가 섞여 나올 때
• 드시는 양은 그대로인데 체중이 갑자기 줄 때

특히 갑작스러운 체중 감소나 심한 배 통증은 가볍게 넘기지 마세요. 이런 신호는 몸이 조금 더 자세히 봐달라고 보내는 것이니, 가까운 병원에서 살펴보시는 게 안심이 돼요.

설사가 이어지면 어르신도, 곁에서 챙기는 분도 마음이 많이 지치세요. 그래도 너무 당황하지 마세요. 이런 증상은 몸이 보내는 신호일 뿐이에요.

따뜻한 음식과 충분한 휴식만으로도 좋아지는 경우가 많답니다. 다만 앞서 말씀드린 신호가 보이거나 증상이 길어지면, 가까운 곳에서 한 번 상담을 받아보시는 걸 권해드려요. 어르신이 다시 기운을 차리시도록 곁에서 천천히 도와드리면 돼요.