옆에서 자던 사람이 잠자리를 옮긴 코골이, 정작 나는 낮에 꾸벅꾸벅 조는 영중동 40대라면

밤새 잘 잤다고 생각하는데 아침에 눈뜨면 머리가 띵하고 입이 바싹 말라 있습니다. 목도 칼칼하고요. 정작 코를 곤 본인은 기억이 없는데, 옆에서 자던 배우자가 어느새 다른 방으로 잠자리를 옮겨 갔다는 이야기를 듣고 놀라기도 합니다. 여기까지는 '내가 좀 심하게 고나 보다' 하고 넘길 수 있습니다.

문제는 낮입니다. 점심 먹고 나면 눈꺼풀이 천근이고, 운전대만 잡으면 신호 대기 중에 꾸벅 졸아 아찔했던 적도 있죠. 회의 중에 정신이 흐려지고, 커피를 아무리 마셔도 오후가 되면 멍합니다. 밤에 여덟 시간을 채워 자는데도 개운하지 않고 낮에 이렇게 졸리다면, 잠의 길이가 아니라 잠의 질을 한 번 의심해볼 때입니다.

코골이는 잘 때 목 안쪽 공간이 좁아지면서 들이쉬는 공기가 늘어진 연구개와 혀뿌리를 떨리게 해서 나는 소리입니다. 나이가 들며 목 주변 근육의 탄력이 떨어지고, 체중이 늘어 목 안쪽에 살이 붙으면 이 통로가 더 좁아집니다. 40대에 코골이가 갑자기 심해지거나 낮 졸림이 따라오기 시작하는 데는 이런 배경이 있습니다.

단순히 시끄러운 소리로 끝나면 그나마 다행인데, 통로가 아주 좁아지면 숨길이 잠깐씩 막혀 호흡이 멎었다 트이기를 밤새 반복하기도 합니다. 이때마다 몸은 산소가 부족하다고 판단해 뇌를 살짝 깨워 숨을 다시 열고, 본인은 그걸 전혀 기억하지 못한 채 다시 잠듭니다. 겉보기엔 여덟 시간을 잤어도, 깊은 잠으로 내려가지 못하고 얕은 잠에서 계속 흔들린 셈입니다. 낮에 졸린 이유가 여기에 있습니다.

한의학에서는 이런 상태를 상체에 열과 습담이 몰려 기혈의 오르내림이 매끄럽지 못한 것과 연결해 봅니다. 기름지고 늦은 저녁 식사, 술, 운동 부족으로 몸 안에 끈적한 습담이 쌓이면 목과 코 주변이 붓고 무거워지며, 낮에는 머리가 맑지 못하고 몸이 처집니다. 밤에는 상체에 몰린 열로 입이 마르고 잠이 얕아지는 흐름이 나타나기도 합니다.

같은 코골이라도 단순한 소리인 경우와 숨이 끊기는 경우는 낮에 나타나는 신호가 다릅니다. 아래로 대략 방향을 가늠해볼 수 있는데, 배우자나 가족이 옆에서 본 모습이 큰 단서가 되니 한 번 물어보시는 것도 좋습니다. 어디까지나 스스로 짚어보는 정도이니, 해당하는 항목이 여럿이면 확인해보시길 권합니다.

참고로 아이가 코를 고는 것과 성인 코골이는 원인이 달라, 코를 곤다는 사실 하나만으로 같은 문제로 보긴 어렵습니다. 여기서 다루는 건 낮 졸림이 함께 오는 성인 코골이 쪽입니다.

먼저 잠자는 자세입니다. 똑바로 누우면 혀뿌리가 뒤로 처져 숨길을 더 막기 쉬우니, 옆으로 누워 자는 습관을 들이면 코골이가 한결 덜해지는 경우가 많습니다. 등에 얇은 베개나 쿠션을 대 자연스럽게 옆으로 돌아눕게 하는 것도 방법입니다.

저녁 습관도 큽니다. 잠들기 서너 시간 전부터는 기름지고 무거운 음식과 술을 줄이는 게 좋습니다. 술은 목 주변 근육을 늘어지게 해 코골이를 더 키우고 숨길을 막기 쉽게 만듭니다. 체중이 늘어난 뒤로 코골이가 심해졌다면, 목둘레만 조금 줄어도 밤 호흡이 편해지곤 합니다.

낮에는 짧게라도 몸을 움직여 순환을 돕고, 잠들기 전 방 공기가 건조하지 않게 해 코와 목이 마르지 않도록 하면 아침 칼칼함이 덜합니다. 이런 관리로도 낮 졸림과 아침의 무거움이 그대로라면, 생활습관 너머의 원인을 함께 살펴보는 편이 낫습니다.

자세를 바꾸고 저녁 습관을 조절해봐도 낮에 조는 일이 계속되고 아침마다 머리가 무겁다면, 코골이를 단순한 잠버릇으로만 넘기지 않는 편이 좋습니다. 특히 자다가 숨이 멎었다 크게 몰아쉬는 모습을 가족이 목격했거나, 운전 중 졸음처럼 안전과 직결되는 순간이 반복된다면 지체하지 말고 확인해보시길 권합니다.

낮 졸림과 아침 두통, 집중력 저하가 오래 이어지면 일상과 컨디션 전반에 영향을 주기 때문에, 코골이의 원인이 어디에 있는지 짚어보고 몸에 쌓인 열과 습담, 순환 상태를 함께 살펴 잠의 질을 되돌리는 방향을 상의해보는 것이 도움이 될 수 있습니다. 오래 반복되어 힘드셨다면 혼자 견디기보다 한번 이야기 나눠보시는 게 좋습니다.