첫 생리 시작한 딸이 매달 배 아파 조퇴할 때, 성장기라 그런 걸까요

초경을 시작하고 몇 달, 아이가 아직 몸에 익지도 않았는데 매달 그날이 되면 배가 아파 조퇴하겠다고 전화가 옵니다. 데리러 가 보면 얼굴이 하얗게 질려서 아랫배를 끌어안고 있고, 심하면 식은땀에 어지럽다고까지 합니다. 진통제를 하나 먹여 보지만 이게 성장기라 그냥 지나가는 건지, 아니면 뭔가 챙겨줘야 하는 건지 엄마 마음이 매달 조마조마합니다. 사춘기 딸은 아프다는 말도 짧게 하고 방문을 닫아버리니, 얼마나 아픈 건지 가늠하기도 어렵습니다.

초경 초기의 생리통은 대부분 원발성 생리통이라 부르는, 자궁 자체에 병이 있어서가 아니라 생리라는 과정 자체에서 생기는 통증입니다. 생리 때 자궁 안쪽 막이 떨어져 나가려면 자궁이 수축해야 하는데, 이때 프로스타글란딘이라는 물질이 나오면서 근육을 쥐어짜듯 조입니다. 이 물질이 많을수록 자궁이 세게 수축하고, 아랫배가 쥐어짜는 듯 아프고 허리까지 당깁니다. 여기에 십대 초반은 아직 호르몬 리듬이 자리를 잡는 중이라 주기도 들쭉날쭉하고 통증 편차도 커서, 어떤 달은 멀쩡하다가 어떤 달은 조퇴할 만큼 힘든 겁니다.

한의학에서는 초경 무렵의 몸을 아직 기혈이 넉넉히 채워지지 않은, 만들어지는 중인 몸으로 봅니다. 성장에 기운을 많이 쓰는 시기라 아랫배가 쉽게 차가워지고, 아랫배가 식으면 피의 흐름이 뭉치고 정체되어 통증이 심해집니다. 손발이 차고 찬 것을 먹으면 배가 더 아픈 아이들이 여기에 해당하는 경우가 많습니다. 반대로 스트레스나 시험 긴장으로 기운이 막혀도 아랫배가 조이듯 아플 수 있어서, 아이마다 결이 조금씩 다릅니다.

초경 초기의 통증은 대부분 자연스러운 원발성 생리통이지만, 결이 다른 통증도 있습니다. 아이가 말을 아끼는 편이라면 아래 표로 대략 방향을 잡아보고, 애매하거나 점점 심해지면 넘겨짚지 말고 확인해보는 것이 좋습니다.

초경기 아이에게 가장 잘 듣는 건 따뜻하게 해주는 것입니다. 생리 며칠 전부터 아랫배와 허리에 찜질팩을 대주고, 찬 음료나 아이스크림 대신 따뜻한 물이나 생강차를 마시게 하면 자궁이 덜 조여 통증이 한결 부드러워집니다. 아이가 배 아프다고 웅크리고만 있으면 순환이 더 막히니, 가능한 날은 가볍게 걷거나 몸을 살살 늘려주는 정도의 움직임이 오히려 도움이 됩니다.

평소에는 밤늦게까지 스마트폰을 보다 늦게 자는 습관, 다이어트한다고 끼니를 거르는 습관이 아랫배를 더 차고 약하게 만듭니다. 아직 몸이 만들어지는 시기라 잘 먹고 잘 자는 것 자체가 생리통 관리인 셈입니다. 진통제는 참다가 먹기보다 통증이 시작될 무렵 먹어야 덜 아프게 넘어가는데, 매달 계속 의지해야 할 만큼 아프거나 약을 먹어도 조퇴할 정도라면 아이 몸에 맞는 관리를 함께 찾아보는 것이 좋습니다.

초경 초기의 생리통은 몸이 리듬을 잡아가면서 차차 편해지는 경우가 많고, 따뜻한 관리와 생활 습관만으로도 견딜 만해지는 아이들이 적지 않습니다. 다만 달이 갈수록 통증이 점점 심해지거나, 진통제를 먹어도 매달 조퇴할 만큼 일상이 흔들린다면 성장기라 그런가 보다 하고 넘기지 않는 것이 좋습니다.

생리와 상관없이 아랫배가 아프거나, 열이 나고 토하거나, 생리량이 갑자기 많아지고 주기가 지나치게 불규칙한 경우에도 한 번 살펴보는 것이 안심입니다. 아이가 매달 이날을 두려워하기 시작하면 학교생활과 마음에도 영향을 주니, 아직 만들어지는 중인 몸일 때 아랫배를 따뜻하게 채워주는 방향으로 관리를 잡아두면 이후 생리 리듬에도 도움이 될 수 있습니다. 딸이 표현을 아껴도 매달 아파하는 게 보인다면, 한번 상의해보시길 권합니다.