폐경 무렵 관자놀이가 지끈, 예전엔 없던 편두통이 시작됐다면

평생 두통약 한 번 안 먹고 살았다는 분들이 오십 언저리에 갑자기 관자놀이 통증을 호소하는 경우가 있습니다. 한쪽이 욱신욱신 조이거나 맥박 따라 지끈거리고, 심하면 눈 뒤까지 뻐근하다고들 하시죠.

없던 통증이 이 시기에 새로 생기니 덜컥 겁이 나는 게 당연합니다. 그런데 폐경을 전후한 몇 년은 호르몬이 크게 출렁이는 때라, 예전엔 없던 두통이 처음 나타나는 일이 드물지 않습니다.

갱년기 두통의 상당수는 에스트로겐의 급격한 변동과 맞물려 있습니다. 이 호르몬은 뇌혈관의 긴장도와 통증을 전달하는 신경 물질에 관여하는데, 수치가 안정적이지 않고 뚝 떨어졌다 오르내리기를 반복하면 혈관이 예민해지고 관자놀이 쪽 통증으로 이어지기 쉽습니다. 여기에 수면이 얕아지고 어깨·뒷목이 굳으면서 통증이 더 잘 올라옵니다.

한의학에서는 이 무렵을 기혈이 아래에서 위를 잘 붙들지 못하는 시기로 봅니다. 아래가 비면서 열과 기운이 위로 뜨는 상열하한, 그리고 스트레스와 긴장으로 간의 기운이 위로 치받는 간양상항의 흐름을 함께 살핍니다. 열은 얼굴과 머리로 몰리고 손발과 아랫배는 오히려 차가워지는 분들이 많습니다.

같은 관자놀이 통증이라도 양상이 다르면 접근이 달라집니다. 아래 표로 대략 나눠보고, 어디에 더 가까운지 스스로 짚어보세요.

한쪽으로 지끈거리며 빛이 유난히 부시고 속이 울렁이면 편두통 양상에 가깝고, 뒷목부터 조여오면 긴장성에 가깝습니다. 얼굴이 확 달아오른 뒤에 통증이 따라오는 패턴이면 호르몬 변동과 얽힌 경우를 함께 봐야 합니다.

위로 뜬 열을 내리고 잠을 안정시키는 쪽으로 생활을 맞추면 통증 빈도가 줄어드는 데 도움이 될 수 있습니다.

커피와 진한 차는 오후엔 줄이고, 늦은 밤 화면 보는 시간을 앞당겨 수면을 먼저 챙기세요. 뒷목과 어깨가 굳으면 통증이 올라오니 따뜻한 수건으로 목뒤를 풀어주고 어깨를 자주 돌려줍니다.

발과 아랫배는 따뜻하게, 대신 얼굴이 화끈거릴 땐 서늘한 바람을 잠깐 쐬어 위아래 온도를 맞춰주는 것이 좋습니다. 급하게 열이 오르면 물을 한 잔 천천히 마시며 호흡을 길게 내쉬어 보세요.

대개는 생활 조절과 함께 흐름을 살피며 관리하지만, 아래 같은 경우엔 서둘러 확인해보는 것이 좋습니다.

예전과 전혀 다른 극심한 두통이 갑자기 몰아치거나, 두통과 함께 팔다리 힘 빠짐·말 어눌해짐·한쪽 시야 이상이 생기거나, 진통제를 자주 먹는데도 통증이 계속 늘어난다면 그냥 넘기지 마세요.

없던 두통이 갱년기와 함께 시작됐다면, 호르몬 변동과 목·어깨 긴장, 상열하한의 흐름을 같이 놓고 원인을 갈라보는 편이 낫습니다. 반복되고 일상이 흔들린다면 편하게 상의해보시길 권합니다.