폰을 어깨로 끼고 오래 통화한 날, 목에서 팔로 찌릿하게 내려올 때

전화가 길어질 것 같으면 자연스럽게 폰을 귀와 어깨 사이에 끼웁니다. 손으로는 서류를 넘기고 키보드를 치느라, 목이 대신 고개를 옆으로 꺾어 폰을 붙잡아 줍니다. 그렇게 몇십 분씩 통화한 날, 저녁이 되면 한쪽 목덜미가 뻐근하게 당깁니다.

처음엔 목만 뭉친 줄 알았는데, 어느 순간 어깨를 지나 팔 바깥쪽으로 찌릿한 느낌이 흘러내립니다. 손끝이 살짝 저리기도 하고요. 목을 주물러도 팔의 그 느낌은 잘 가시지 않아 신경이 쓰이기 시작합니다.

폰을 어깨로 끼면 고개가 한쪽으로 기울고 살짝 뒤로 젖혀진 자세가 오래 유지됩니다. 이 자세는 목뼈 사이에서 팔로 뻗어 나가는 신경이 지나는 통로를 좁아지게 만듭니다.

양의학에서는 이를 경추 신경뿌리가 눌리거나 자극받는 상태로 봅니다. 고개를 기운 쪽으로 오래 두면 그쪽 신경 구멍이 좁아지고, 눌린 신경이 지배하는 팔 바깥쪽과 손가락으로 찌릿함이나 저림이 방사되어 내려옵니다. 목만 아픈 게 아니라 팔까지 내려오는 이유가 여기 있습니다.

한의학에서는 한 자세로 굳은 목이 기혈의 흐름을 막고, 어깨와 목의 근육이 뭉쳐 위로 뻗친 열과 아래로 처진 순환이 어긋난 상태로 풀이합니다. 긴장으로 뭉친 목덜미가 팔로 가는 길목을 조이면, 뻐근함과 저림이 함께 나타나는 경우가 많습니다.

같은 목·어깨 통증이라도 팔로 내려오는 양상에 따라 방향이 다릅니다. 목덜미에만 머무는 뻐근함과, 팔이나 손끝까지 뻗치는 저림은 나눠서 살펴봐야 합니다.

표의 아래쪽으로 갈수록 그냥 지켜보기보다 한 번 확인해보는 것이 좋은 신호입니다.

가장 먼저 바꿀 것은 폰을 어깨로 끼는 습관 자체입니다. 통화가 길어질 것 같으면 이어폰이나 스피커폰으로 손을 자유롭게 두고, 고개를 한쪽으로 꺾지 않는 것이 목을 지키는 첫걸음입니다.

이미 뻐근한 날은 아픈 쪽으로 고개를 세게 젖히거나 돌리는 동작을 잠시 줄입니다. 대신 목을 바르게 세운 상태에서 턱을 살짝 뒤로 당겨 목뒤를 길게 펴 주는 움직임을 천천히 반복하면, 좁아졌던 통로에 여유가 생기는 데 도움이 될 수 있습니다.

오래 앉아 일할 때는 모니터를 눈높이로 올려 고개가 앞으로 빠지지 않게 하고, 한 시간에 한 번은 어깨를 크게 돌려 목덜미의 뭉침을 풀어 줍니다. 따뜻한 찜질로 목과 어깨를 데워 순환을 돕는 것도 뻣뻣함을 더는 데 보탬이 됩니다.

자세를 바꾸고 며칠 지나면 목의 뻐근함과 팔로 내려오던 찌릿함은 대개 서서히 줄어듭니다. 통화 습관을 고친 뒤로 저녁마다 편해진다면 방향은 맞게 가는 중입니다.

다만 팔이나 손끝의 저림이 며칠째 그대로거나 오히려 넓어지는 경우, 고개를 젖힐 때마다 팔 저림이 심해지는 경우, 밤에 저려서 잠을 깨는 경우라면 원인을 한 번 확인해보는 것이 좋습니다. 특히 손아귀 힘이 빠지거나 특정 손가락 감각이 둔해진다면 미루지 말고 진료를 상의하시길 권합니다.

비슷한 통화 자세로 이 증상이 자꾸 반복된다면 그때만 넘기기보다, 목 상태를 점검하고 생활 속 자세 습관을 함께 손보는 편이 팔로 내려오는 신호를 줄이는 데 도움이 됩니다.