커피 끊은 날 오히려 머리가 아픈 이유

아침마다 챙겨 마시던 커피를 하루 걸렀을 뿐인데, 오후가 되니 머리가 욱신거리고 이마 안쪽이 띵하게 무거워지는 날이 있습니다.

이런 경험, 생각보다 많은 분이 겪으세요. 크게 걱정할 일은 아닙니다. 그동안 우리 몸이 카페인에 익숙해져 있다가, 갑자기 그 자극이 사라지면서 잠깐 나타나는 신호일 때가 많거든요.

말하자면 몸이 커피를 살짝 그리워하는 과정이라고 보시면 됩니다. 왜 안 마셨는데 오히려 아픈지, 그 이유를 천천히 풀어드릴게요.

우리 뇌 안에는 피로를 느끼게 하는 물질이 돌아다녀요. 이 물질이 뇌에 닿으면 '이제 좀 쉬자'는 신호가 켜집니다.

커피 속 카페인은 이 물질이 뇌에 닿는 길목을 슬쩍 막아줘요. 그래서 잠이 깨고 정신이 맑아지는 느낌이 드는 겁니다.

그런데 매일 커피를 마시면 뇌도 거기에 맞춰 습관을 들여요. 카페인이 혈관을 살짝 좁혀 두는 데 익숙해지는 거죠. 이때 커피를 딱 끊으면, 그동안 좁아져 있던 뇌 주변 혈관이 갑자기 확 넓어집니다. 넓어진 혈관이 옆에 있는 신경을 툭툭 건드리면서 욱신거리는 통증이 느껴지는 것이랍니다.

지금 겪는 두통이 카페인을 끊어서 생긴 것인지, 아래 세 가지로 가볍게 짚어볼 수 있어요.

• 하루에 커피를 세 잔 이상 즐겨 드셨다
• 오늘 갑자기, 마음먹고 딱 끊으셨다
• 머리 아픈 것 말고도 온몸이 축 처지고 피곤하다

세 가지에 모두 고개가 끄덕여진다면, 카페인 금단 신호일 가능성이 큽니다. 몸이 익숙하던 자극을 찾는 것뿐이라 크게 놀라지 않으셔도 됩니다.

카페인은 한 번에 뚝 끊기보다, 조금씩 줄여가는 편이 몸에 훨씬 편안해요. 오늘 한 잔이었다면 내일은 반 잔, 이런 식으로 천천히 내려가는 거죠.

한의학에서는 이런 두통을 머리 쪽 기운과 피가 잠깐 어지럽게 도는 상태로 봅니다. 쉽게 말해 위쪽은 확 달아오르고 손발은 차가워지는, 균형이 살짝 흐트러진 상태예요. 그래서 몸을 따뜻하게 하고 순환을 돕는 것이 편안해지는 데 도움이 될 수 있습니다.

두통이 유난히 심한 날에는 아래 방법을 살짝 활용해 보세요.

• 따뜻한 물을 자주 조금씩 마셔서 몸속 순환을 도와주세요
• 잠을 푹 자고 무리하지 않는 것만으로도 큰 도움이 됩니다
• 목과 어깨를 가볍게 돌리는 스트레칭으로 뭉친 긴장을 풀어주세요

대개는 이렇게 며칠 지내다 보면 통증이 스르르 옅어집니다.

커피를 줄여서 생긴 두통은 며칠 지나면 저절로 가라앉는 경우가 많아요. 시간이 약인 셈이죠.

하지만 아래 같은 신호가 함께 온다면 이야기가 다릅니다. 머리가 깨질 듯이 아프거나, 말이 어눌해지거나, 한쪽 손발에 힘이 쭉 빠지는 느낌이 든다면 단순한 두통이 아닐 수 있어요.

이럴 때는 참고 견디지 마시고, 가까운 병원이나 한의원에 들러 꼼꼼히 살펴보시는 것이 좋습니다. 늦지 않게 확인하는 것이 무엇보다 중요합니다.

커피를 끊은 날 찾아오는 두통은, 몸이 카페인을 잠깐 그리워하며 적응해 가는 과정입니다. 그러니 두통이 시작돼도 너무 당황하지 마세요.

우리 몸은 생각보다 적응력이 좋아서, 며칠만 천천히 기다려 주면 다시 제자리를 찾아 편안해집니다. 급하게 끊기보다 한 걸음씩 줄여가는 여유가 오히려 도움이 됩니다.

그래도 불편한 증상이 계속 반복된다면, 혼자 참기보다 가까운 곳에서 상의해 보시는 것도 좋은 방법이랍니다.