건강검진에서 지방간 소견, 술은 거의 안 마시는데 왜 나왔을까요

검진 결과지를 받아 들고 오시는 분들 표정이 대개 비슷합니다. 회식도 잘 안 나가고 집에서 맥주 한 캔도 잘 안 마시는데 초음파에 지방간이 보인다고 적혀 있습니다. 간 수치는 조금 올라가 있고, 그 아래 허리둘레와 중성지방에도 표시가 되어 있습니다. 담당 선생님은 별다른 약은 없고 체중부터 줄여 보자고 하셨습니다. 억울한 마음이 먼저 듭니다. 담배도 안 피우고 기름진 것도 특별히 즐기지 않는데 왜 간이 상했다는 소리를 듣는지 이해가 안 되는 것이 당연합니다. 그런데 하루를 자세히 들여다보면 대개 짚이는 자리가 나옵니다. 아침을 거르고 점심에 몰아 먹고, 오후에는 믹스커피와 탄산음료를 몇 잔씩 마시고, 저녁은 늦게 먹고 곧 눕는 흐름입니다. 술이 아니어도 간에 일을 시키는 길은 여러 갈래로 나 있습니다. 몸무게는 몇 해 사이 오 킬로그램쯤 늘었을 뿐인데, 바지 단추 자리만 유독 달라졌다고들 하십니다.

배 안쪽에 쌓인 내장지방은 다른 부위 지방과 위치가 다릅니다. 여기서 흘러나온 지방산은 문맥이라는 혈관을 타고 간으로 곧장 들어갑니다. 인슐린이 잘 듣지 않는 상태가 되면 지방조직에서 지방산이 더 많이 풀려 나오고, 간은 들어온 것을 처리하다 못해 안에 쌓아 두게 됩니다. 여기에 음료로 들어오는 과당이 겹칩니다. 과당은 근육에서 먼저 쓰이지 않고 간에서 처리되는 특성이 있어, 양이 많아지면 간이 스스로 지방을 만들어 내는 경로를 자극합니다. 그래서 술을 마시지 않아도 같은 그림이 나옵니다. 간세포가 부담을 받으면 안에 있던 효소가 혈액으로 새어 나오고, 그것이 검진표의 수치로 잡힙니다. 한방 관점에서는 간을 기운이 막힘없이 뻗어 나가도록 조절하는 자리로 보았고, 그 흐름이 막히고 몸에 습과 담이 쌓이면 옆구리가 그득하고 몸이 무거워진다고 설명했습니다. 배가 단단하게 나오고 얼굴에 열이 잘 오르는 유형에서 특히 자주 만납니다.

먼저 줄자를 꺼내십시오. 배꼽 높이에서 숨을 가볍게 내쉰 상태로 허리둘레를 재고, 체중과 함께 적어 둡니다. 남성은 구십 센티미터, 여성은 팔십오 센티미터가 흔히 쓰이는 기준선입니다. 다음은 마시는 것을 세는 일입니다. 하루에 믹스커피 몇 잔, 탄산음료 몇 캔, 과일주스와 이온음료 몇 병인지 사흘만 적어 보시면 대개 본인이 놀라십니다. 세 번째는 검진표에서 네 줄만 골라 옮겨 적는 일입니다. 알티와 감마지티피, 중성지방, 공복혈당을 해마다 나란히 적어 두면 흐름이 보입니다. 네 번째는 목 뒤와 겨드랑이입니다. 때가 낀 것처럼 거뭇하고 두툼해진 자리가 있다면 인슐린이 잘 듣지 않는 상태를 의심하게 합니다. 다섯 번째는 저녁 식사 시각과 잠자리 사이의 간격입니다. 이 다섯 가지가 있으면 상담의 절반이 끝납니다. 다섯 가지 모두 병원 장비 없이 집에서 확인할 수 있는 것들이고, 해마다 같은 자리에 적어 두면 흐름이 훨씬 또렷해집니다.

제일 먼저 손댈 곳은 마시는 것입니다. 액상과당이 든 음료를 물과 무가당 차로 바꾸는 것만으로도 간에 들어가는 짐이 줄어듭니다. 커피를 못 끊으시겠다면 설탕과 크림이 섞인 봉지 대신 원두로 옮겨 가시면 됩니다. 두 번째는 속도입니다. 체중은 급하게 빼는 것보다 여러 달에 걸쳐 천천히 줄이는 편이 간에 안전하며, 굶어서 빼면 오히려 간이 더 힘들어지는 경우가 있습니다. 세 번째는 근육입니다. 걷기만 하기보다 주 두세 번은 앉았다 일어나기나 아령처럼 근육에 힘을 주는 운동을 넣으십시오. 근육이 늘면 당을 받아 주는 그릇이 커집니다. 네 번째는 저녁입니다. 늦은 식사와 야식을 앞으로 당기고 잠자리까지 세 시간을 벌어 두십시오. 다섯 번째로, 간에 좋다는 이야기를 듣고 이것저것 챙겨 드시는 것은 오히려 짐이 될 수 있으니 드시는 것을 정리해 보여 주십시오. 배가 단단하고 열이 잘 오르며 변이 시원치 않은 유형에서 이 자리에 쓰는 처방이 방풍통성산입니다. 다만 이 약은 맞는 분과 맞지 않는 분이 뚜렷하게 갈립니다.

대부분은 생활을 손보며 지켜보는 쪽으로 갑니다. 그렇지만 확인하고 넘어가야 할 것들이 있습니다. 간 수치가 해마다 계속 오르거나, 혈소판이 줄고 알부민이 떨어진다면 간이 굳어 가는 쪽을 함께 봐야 합니다. 비형 간염이나 시형 간염, 오래 드시는 약이나 건강식품 때문에 생기는 경우도 있어 원인을 나누는 일이 먼저입니다. 눈 흰자가 노랗게 보이거나 배에 물이 차는 느낌이 든다면 미룰 일이 아닙니다. 마른 체형인데 지방간이 잡히는 분도 계신데, 이때는 체중보다 근육량과 식사 구성을 봐야 합니다. 또 갑자기 굶어서 체중을 크게 줄인 뒤 오히려 수치가 나빠지는 경우도 있으니, 감량 속도를 정할 때 상의하시는 편이 좋습니다. 저희는 검진표와 하루 동선을 함께 펼쳐 놓고, 어느 칸부터 손댈지를 정하는 것으로 시작합니다. 지방간이라는 한 단어 뒤에 서로 다른 사정이 들어 있어서, 그 사정을 나누는 일이 첫 단추가 됩니다.