공황장애 체질 관리 숨이 막힐 때 살펴야 할 것

특별한 일도 없이 가만히 앉아 있다가 갑자기 가슴이 조여오고 숨쉬기가 힘들어질 때가 있습니다. 심장이 제멋대로 쿵쿵 뛰고, 이러다 정말 큰일이 나는 건 아닐까 싶은 두려움이 왈칵 밀려오지요. 그런데 막상 병원에서 검사를 받아 보면 심장이나 폐에는 뚜렷한 이상이 없다는 말을 듣는 경우가 많습니다. 원인을 딱 짚어 주지 않으니 오히려 마음이 더 답답해지시는 분도 적지 않습니다.

이렇게 발작처럼 몰아치는 증상은 대개 자율신경이 갑작스럽게 흥분하면서 생깁니다. 실제로 위험한 상황이 아닌데도 몸이 스스로 비상경보를 울린 셈이지요. 우리 몸은 긴장하면 심장을 빨리 뛰게 하고 호흡을 가쁘게 만들어 위기에 대비하는데, 이 스위치가 필요 이상으로 예민하게 켜지면 아무 일 없이도 같은 반응이 터져 나옵니다. 흥미로운 점은, 똑같은 상황을 겪어도 어떤 분은 금세 가라앉는 반면 어떤 분은 하루 종일 여진이 남는다는 것입니다. 사상의학에서는 이 차이를 타고난 체질의 경향으로 풀어서 설명합니다.

같은 진단명을 받았더라도 몸이 반응하는 결은 사람마다 사뭇 다릅니다. 그래서 숨 막히는 증상을 다스릴 때에는 남들이 좋다는 방법을 먼저 찾기보다, 내 몸이 어느 쪽으로 기우는지부터 차분히 살펴보시는 것이 도움이 될 수 있습니다.

체질마다 긴장 상황에서 먼저 무너지는 지점이 다릅니다. 내가 어느 쪽에 가까운지 대략 감을 잡으면 관리의 방향도 한결 자연스럽게 잡힙니다. 아래 설명을 읽으면서 내 몸과 겹치는 대목을 하나씩 짚어 보세요.

• 소음인 — 소화기가 약하고 몸이 찬 편입니다. 긴장하면 기운이 명치께에 뭉치면서 가슴 답답함이 더 심하게 올라옵니다. 소화가 안 되거나 속이 더부룩할 때 가슴 증상까지 함께 도지는 경우가 많습니다.
• 소양인 — 열이 위로 잘 뜨고 예민한 성향입니다. 스트레스를 받으면 얼굴이 화끈 달아오르고 가슴이 벌렁대는 상열감이 같이 나타납니다. 생각이 많아 잠들기 어려운 밤에 증상이 도드라지기도 합니다.
• 태음인 — 기운의 순환이 정체되기 쉬운 편입니다. 몸이 전체적으로 무겁고, 가슴이 묵직하게 막힌 느낌이 한번 오면 좀처럼 시원하게 풀리지 않습니다.

물론 사람마다 여러 성향이 겹치기도 해서 딱 한 유형으로 잘라 나뉘지는 않습니다. 다만 내 몸이 어느 방향으로 기우는지 알아 두면, 반복되는 증상을 이해하고 어떤 관리가 나에게 맞을지 가늠하는 실마리가 됩니다.

공황 증상이 밀려올 때 얼굴로는 열이 확 오르는데 정작 손발은 얼음장처럼 식어 버리는 경험을 하시는 분이 많습니다. 자율신경이 급하게 흥분하면 혈관이 몸의 부위마다 다르게 반응해서, 피가 확 몰리는 곳과 오히려 빠져나가는 곳이 갈리게 됩니다. 한의학에서는 이런 상태를 상열하한이라고 부릅니다. 말 그대로 위쪽은 뜨겁고 아래쪽은 차가운, 위아래 온도가 서로 어긋난 상태를 뜻합니다.

몸을 움직이는 에너지와 피의 흐름을 한의학에서는 기혈이라고 합니다. 이 기혈이 위로만 쏠리고 아래로 제대로 내려오지 못하면, 머리와 가슴에는 열이 몰리는 반면 배와 다리는 점점 차가워집니다. 흐름이 한쪽에서 막혀 정체되니 숨이 목에 걸리는 듯한 답답함도 더 강하게 느껴지지요. 가슴이 조이는 느낌과 손발 냉증이 함께 오는 데에는 이런 배경이 있습니다.

그래서 관리의 방향은 위로 떠오른 기운을 아래로 끌어내려 순환을 고르게 돌려주는 데 있습니다. 열을 무조건 눌러 식히는 것이 아니라, 막힌 흐름을 아래로 다시 돌려보내 위아래 온도 차를 좁혀 주는 쪽으로 접근하는 것입니다.

같은 방법이라도 내 체질을 거스르면 오히려 몸이 더 불편해질 수 있습니다. 그래서 무엇을 하든 자기 몸이 향하는 방향에 맞춰 조절하는 것이 먼저입니다.

• 체온 조절 — 소음인은 배와 발을 늘 따뜻하게 지켜서 차가운 기운이 명치나 아랫배에 뭉치지 않도록 하시는 것이 좋습니다. 소양인은 매운 음식과 늦은 밤의 과식·과열을 줄여 위로 잘 뜨는 열을 가라앉혀 주세요.
• 호흡 연습 — 가슴이 조여올 때는 들숨보다 날숨을 길게 뱉는 복식호흡이 도움이 됩니다. 아랫배가 볼록하게 부풀도록 천천히 들이마신 뒤, 두 배쯤 길게 후 하고 내쉬어 보세요. 이렇게 몇 분만 반복해도 흥분했던 자율신경이 조금씩 가라앉습니다.
• 스트레스 해소 — 소음인은 조용히 몸을 데우는 걷기나 따뜻한 온욕이 잘 맞고, 소양인은 땀을 내며 열을 시원하게 발산하는 활동이 잘 맞는 편입니다. 남이 좋다고 하는 방법을 그대로 따라가기보다, 하고 났을 때 내 몸이 실제로 편안해지는 방식을 찾아보세요.

이런 습관은 하루아침에 눈에 띄는 변화를 보여 주지는 않습니다. 그래도 몸의 리듬에 맞춰 꾸준히 쌓아 두면, 발작이 찾아오는 빈도나 강도가 조금씩 달라지는 것을 스스로 느끼게 되실 겁니다.

증상이 며칠 반짝 나타났다 지나가는 것과 달리, 몇 주 넘게 계속 이어지거나 일상이 흔들릴 정도로 힘들다면 단순한 피로로 넘기지 않으시는 편이 좋습니다. 밤잠을 자주 설치고 바깥 외출조차 두려워지는 지경이라면, 그대로 두고 버틸수록 회복은 오히려 더뎌지기 쉽습니다. 이럴 때는 증상이 더 굳어지기 전에 전문가와 상의해 보시길 권합니다.

특히 가슴 통증이 유난히 극심하거나 호흡 곤란이 자꾸 되풀이될 때에는, 먼저 심장이나 폐 쪽에 다른 문제가 있는 것은 아닌지 확인해 보는 것이 순서입니다. 이런 원인을 분명하게 가려낸 뒤라야 마음을 놓고 체질에 맞춘 관리로 넘어갈 수 있습니다.

겉으로 드러난 증상은 서로 비슷해 보여도, 그 뿌리는 사람마다 다릅니다. 찬 기운이 뭉쳐서 생긴 답답함과 열이 위로 떠올라 생긴 가슴 벌렁거림은 풀어 나가야 할 방향 자체가 정반대입니다. 그래서 같은 이름의 증상이라도 나에게 맞는 길을 찾는 일이 중요합니다.

불안과 함께 몸의 증상이 자꾸 되풀이된다면, 먼저 내 체질의 경향부터 찬찬히 짚어 보고 위아래로 어긋난 몸의 균형을 고르게 맞춰 가는 쪽으로 방향을 잡아 보시길 권해 드립니다. 혼자서는 판단이 어렵게 느껴질 때, 자신의 성향에 맞는 관리 계획을 전문가와 함께 세워 보는 것도 좋은 방법입니다.