귓속이 가려워 자꾸 후비게 되는데 물기까지 배어나올 때

귓속이 근질근질해서 나도 모르게 손이 갑니다. 면봉이나 손끝으로 슬쩍 후비면 그 순간은 시원한데, 조금 지나면 다시 간지럽고 결국 하루에도 몇 번씩 귀를 만지게 됩니다. 그러다 어느 날은 귀 입구가 축축하거나 면봉 끝에 노르스름한 물기가 묻어나기도 합니다.

가려운 것만도 성가신데 진물까지 비치면 더 신경이 쓰입니다. 후비면 잠깐 편해지니 자꾸 반복하게 되고, 그럴수록 귀 안쪽이 헐어 더 예민해지는 악순환이 이어지죠. 특별히 아픈 건 아니라서 병원에 가야 하나 망설이다 넘기게 되는 증상입니다.

귀 안쪽의 통로인 외이도는 겉피부가 얇게 이어진 공간입니다. 양의학에서 보면 이 가려움과 진물은 대부분 외이도의 피부가 자극받아 습진처럼 변한 상태입니다. 면봉이나 손톱으로 반복해서 긁으면 피부를 지켜주던 귀지가 벗겨지고 표면에 미세한 상처가 생기는데, 이 자리에 진물이 배어나오고 그 물기가 또 가려움을 부릅니다. 긁을수록 헐고, 헐수록 가려운 고리가 만들어지는 셈입니다.

한의학에서는 이 상태를 습(濕)과 열(熱)이 귀에 몰린 그림으로 봅니다. 몸 안의 눅눅한 기운이 위쪽 귀로 올라와 머물면 진물이라는 형태로 배어나오고, 여기에 열이 겹치면 화끈거리며 가려움이 심해진다고 풀이합니다. 그래서 축축한 진물과 근질거림이 한 묶음으로 나타나는 것이죠.

같은 귀 가려움이라도 결이 다릅니다. 진물의 색이나 냄새, 통증 여부에 따라 대략 나눠볼 수 있습니다. 아래로 내 상태가 어디에 가까운지 짚어보시면 좋겠습니다.

가려움만 있고 크게 아프지 않다면 자극성 습진 쪽에 가깝고, 아프거나 냄새·먹먹함이 함께 온다면 곰팡이나 염증이 낀 신호일 수 있습니다. 자리가 애매하면 스스로 판단하기보다 한 번 살펴보는 것이 좋습니다.

이 증상은 후비는 습관을 줄이는 것만으로도 방향이 크게 잡힙니다. 헐어서 진물이 나는 자리를 계속 자극하면 나을 겨를이 없기 때문입니다.

면봉으로 귀 안을 깊이 파는 습관을 먼저 멈춰봅니다. 귀지는 대개 저절로 밀려 나오니 겉만 가볍게 닦는 정도로 충분합니다. 샤워나 머리 감은 뒤에는 귀 입구의 물기를 부드럽게 닦아 잘 말려주고, 젖은 채로 오래 두지 않습니다. 이어폰을 오래 꽂아두면 습해지기 쉬우니 사이사이 귀를 비워 통풍시켜 줍니다. 가려워도 손대지 않고 하루 이틀 두면 진물이 마르며 가라앉는 경우가 많습니다.

후비는 습관을 멈추고 잘 말려주면 대개 며칠 안에 진물이 마르고 가려움도 잦아듭니다. 그런데 관리를 해도 계속 축축하게 배어나오거나 오히려 심해진다면 그냥 넘기지 않는 편이 좋습니다.

진물에서 냄새가 나거나, 귀가 먹먹하고 잘 안 들리거나, 누르고 당길 때 아프거나, 하얗고 검은 이물감이 낀다면 곰팡이나 염증이 겹친 상태일 수 있어 확인이 필요합니다. 가려움과 진물이 몇 주째 반복된다면 참고 후비기보다 원인을 함께 짚어보시길 권합니다. 습과 열이 어디서 오는지, 피부 자극인지 다른 원인인지 방향을 잡으면 관리가 한결 수월해집니다.