오후 서너 시만 되면 뒷목에서 관자놀이로 조여오는 두통, 편두통이 아닐 수 있습니다

출근할 땐 괜찮습니다. 그런데 점심 지나고 오후 서너 시쯤 되면 어김없이 뒷목부터 뻣뻣해지기 시작합니다. 그러다 관자놀이 양쪽을 띠로 둘러 조이는 듯한 느낌이 올라오고, 정신이 멍해지면서 화면 글자가 눈에 안 들어옵니다.

진통제를 먹으면 좀 가라앉는데, 다음 날 또 같은 시간에 반복됩니다. 주말에 늦잠 자고 쉰 날은 덜한 것 같기도 해서, 이게 그냥 피곤해서 그런 건지 무슨 두통인지 헷갈립니다. 매일 오후에 정해진 듯 찾아오는 이 조임은 대개 우연이 아닙니다.

두통은 크게 혈관이 문제인 경우와 근육이 문제인 경우로 나눠 볼 수 있습니다. 한쪽 머리가 맥박처럼 욱신거리고 빛이나 소리에 예민해지며 속이 메스꺼우면 혈관성인 편두통을 먼저 떠올립니다. 반면 양쪽 관자놀이나 뒤통수를 띠로 둘러 조이듯 뻐근하게 눌리고, 뒷목과 어깨가 같이 뭉쳐 있으면 근육 긴장에서 오는 긴장성 두통 쪽입니다.

오후에 반복되는 이유는 자세에 있습니다. 오전 내내 고개를 앞으로 빼고 화면을 보면 뒷목과 어깨의 근육이 머리 무게를 계속 버팁니다. 이 긴장이 오후로 갈수록 누적되고, 뒷목 근육은 뒤통수를 지나 관자놀이 옆 근육까지 이어져 있어서, 목에서 시작된 조임이 옆머리로 번져 오릅니다.

한의학에서는 이런 상태를 오래 앉아 기혈이 위로 뭉치고 목덜미에 습담이 정체된 것으로 봅니다. 머리와 목 위쪽으로는 긴장과 열감이 몰리고 아래로는 순환이 처지는 상열하한의 흐름인데, 하루 중 활동이 쌓이는 오후에 위쪽 정체가 가장 도드라지게 나타납니다.

같은 오후 두통이라도 어느 쪽에 가까운지에 따라 관리 방향이 달라집니다. 아픈 방식과 동반 증상을 나눠서 보면 감이 잡힙니다. 아래 표에서 내 증상이 어느 줄에 더 가까운지 확인해보는 것이 좋습니다.

이미 조여온 뒤에 대응하기보다 쌓이기 전에 끊어주는 편이 수월합니다. 오전부터 한두 시간마다 자리에서 일어나 턱을 살짝 뒤로 당겨 뒤통수를 벽 쪽으로 미는 동작을 열 번쯤 하고, 어깨를 크게 돌려 뒷목 근육을 풀어줍니다. 화면을 눈높이로 올려 고개가 앞으로 빠지는 시간을 줄이는 것도 누적을 늦춥니다.

점심 후 물을 충분히 마시고, 오후에 커피로 버티느라 물을 안 마시면 오히려 조임이 는다는 점도 살펴봅니다. 아래 항목 중 짚이는 게 있는지 스스로 점검해보세요.

자세를 바꾸고 오후에 미리 풀어줘도 몇 주째 같은 시간에 반복되거나, 진통제 먹는 날이 주 3회를 넘어가면 한 번 상의해보는 것이 좋습니다. 약을 자주 먹다 보면 오히려 두통이 더 잦아지는 방향으로 흐를 수 있어, 원인 쪽을 잡고 관리하는 편이 낫습니다.

특히 평소와 다르게 갑자기 심하게 아프거나, 두통과 함께 팔다리 힘이 빠지고 말이 어눌해지거나 시야가 흐려지면 미루지 말고 바로 확인이 필요합니다. 오후에 반복되는 조임은 대개 목과 어깨 긴장 문제지만, 두통이 시작되는 시간과 아픈 위치, 동반 증상을 메모해 가면 편두통과 긴장성 두통을 나눠 보는 데 도움이 될 수 있습니다.