낮엔 씩씩하던 아이가 밤만 되면 다리를 붙잡을 때
온종일 뛰고 구르며 잘 놀던 아이가 잠자리에 누워서야 다리가 아프다고 칭얼대면, 부모 입장에서는 마음이 덜컥 내려앉습니다. 어디를 다쳤나 싶어 다리를 살펴봐도 멍이나 상처는 보이지 않으니 더 답답하죠.
철원처럼 아이들이 밖에서 실컷 뛰노는 동네에서는 밤에 다리가 아프다고 호소하는 아이가 꽤 흔합니다. 대부분은 자라나는 과정에서 나타나는 신호인 경우가 많으니, 우선 너무 놀라지 말고 하나씩 짚어보면 됩니다.
뼈는 쑥 크는데 근육이 아직 못 따라올 때
흔히 성장통이라 부르는 이 통증은, 뼈가 길어지는 속도를 근육과 힘줄이 미처 따라잡지 못하면서 생깁니다. 뼈가 먼저 늘어나면 그 위에 붙은 근육과 힘줄이 팽팽하게 당겨지는데, 이 긴장이 다리의 뻐근한 통증으로 느껴지는 겁니다.
부위는 대개 무릎, 허벅지 앞뒤, 종아리 근처에 집중됩니다. 관절 자체가 아니라 근육이 많은 살집 부분이 아프다는 점이 특징이에요. 한의학에서는 아이가 자라는 시기에 기혈이 뼈와 근육으로 몰리며 순환이 바빠지는 과정으로 봅니다. 쉽게 말해 몸이 한창 공사 중이라 여기저기 뻐근한 신호가 오는 셈입니다.
성장통이 맞는지 가려보는 네 가지 단서
성장통은 나름의 뚜렷한 특징이 있어서, 아래 항목과 얼마나 맞아떨어지는지 살펴보면 어느 정도 구분이 됩니다.
- 해가 진 저녁이나 잠들 무렵, 밤에 통증을 호소한다
- 아픈 부위가 붉게 변하거나 붓지 않는다
- 하룻밤 자고 나면 아침에는 통증이 말끔히 사라진다
- 한쪽만 계속 아프기보다 양쪽 다리가 번갈아 아플 때가 많다
이 네 가지에 대체로 들어맞는다면 성장 과정에서 오는 통증일 가능성이 높습니다.
잠들기 전 5분, 부모 손이 약이 되는 순간
밤에 아파하는 아이를 곁에서 달래줄 수 있는 방법은 생각보다 단순합니다. 거창한 처치보다 따뜻한 손길이 아이를 훨씬 편하게 해줍니다.
- 따뜻하게 데운 수건으로 아픈 부위를 부드럽게 감싸 온기를 전한다
- 손바닥으로 다리를 아주 천천히, 아래에서 위로 쓸어주듯 마사지한다
- 낮 동안 가벼운 다리 스트레칭을 꾸준히 해 근육의 긴장을 풀어준다
- 충분히 자고 쉴 수 있게 잠자리 환경을 편안하게 만들어준다
따뜻한 온기와 부드러운 마사지는 뭉친 근육을 이완시키고 다리 쪽 혈액 순환을 돕는 데 도움이 될 수 있습니다.
이런 통증은 성장통과 다르게 봐야 합니다
대부분은 걱정할 일이 아니지만, 성장통과는 결이 다른 신호도 있습니다. 이때는 조금 더 눈여겨봐야 합니다.
다리가 눈에 띄게 붓거나, 열이 함께 나거나, 밤새 자고 난 아침에도 통증이 가라앉지 않고 아이가 계속 다리를 절뚝인다면 단순한 성장통으로 넘기기 어렵습니다. 한 부위만 콕 집어 계속 아파하는 경우도 마찬가지입니다. 이런 신호가 반복된다면 가까운 병원이나 한의원에서 한번 상의해보는 것이 좋습니다.
대부분은 시간이 지나면 지나가는 밤입니다
아이가 아프다고 하면 부모 마음이 편할 리 없습니다. 하지만 성장 과정에서 오는 다리 통증은 몸이 자라면서 대체로 자연스럽게 잦아드는 경우가 많습니다.
너무 조급해하지 말고, 아픈 다리를 따뜻하게 감싸고 안아주는 것만으로도 아이는 한결 안심합니다. 다만 통증이 여러 날 이어지거나 앞서 짚은 다른 신호가 함께 보인다면 가까운 곳에서 한번 확인해보시길 권합니다. 오늘 밤 아이가 편안히 잠들 수 있기를 바랍니다.
