철원 아토피 밤마다 긁음, 잠 못 잘 때 살펴봐요

낮 동안에는 그럭저럭 견디시다가도 이불 속에 들어가는 순간 가려움이 확 올라오는 분들이 계십니다. 철원에서 아토피와 함께 지내시는 어르신들 중에도 밤만 되면 유독 손이 피부로 향하는 경우가 적지 않습니다.

자리에 누우면 몸의 열기가 이불 안에 갇히면서 체온이 살짝 오릅니다. 이 작은 온도 변화가 예민한 피부에는 가려움 신호로 바뀌어 전해집니다. 긁으면 그 순간에는 시원한 듯하지만, 그럴수록 피부는 더 얇아지고 결국 잠을 설치는 밤이 되풀이됩니다. 이런 밤이 며칠씩 이어지면 낮의 피로까지 함께 쌓이기 마련입니다.

피부 온도는 잠들 무렵이 되면 자연스럽게 조금 올라갑니다. 몸이 낮 동안 쌓인 열을 밖으로 내보내면서 피부 표면의 혈류가 늘어나기 때문입니다. 이때 피부 속 수분은 평소보다 빠르게 증발하고, 가뜩이나 장벽이 약해진 아토피 피부는 그 건조함을 곧바로 가려움으로 느끼게 됩니다.

양의학에서는 밤에 활발해지는 히스타민과, 낮보다 낮아지는 코르티솔의 하루 리듬을 원인으로 봅니다. 낮 동안 가려움을 어느 정도 눌러 주던 호르몬이 밤에 줄어들면, 같은 자극이라도 훨씬 크게 다가오는 셈입니다.

한의학에서는 이런 상태를 열이 위로 뜨고 진액이 마르는 흐름으로 읽습니다. 몸 안의 수분이 부족해 피부가 마르고 열감이 위로 몰리면, 겉은 건조한데 속은 후끈한 상열하한에 가까운 느낌이 밤에 유독 두드러집니다. 방 안 공기가 건조하거나 이불 속 열기가 빠져나가지 못하면 이 불편함은 한층 심해집니다.

거창한 처치가 아니라 잠들기 전 잠깐의 준비만으로도 밤 가려움은 꽤 달라질 수 있습니다. 아래 네 가지를 순서대로 챙겨 보시면 좋습니다.

• 가습기로 방 안 습도를 50% 안팎으로 맞춰 주세요. 공기가 촉촉하면 피부에서 수분이 덜 빠져나갑니다.
• 뜨거운 물 대신 미지근한 물로 짧게 씻으시는 편이 좋습니다. 오래 담그거나 세게 문지르면 오히려 피부 장벽이 벗겨질 수 있습니다.
• 씻고 나서 물기가 살짝 남아 있을 때 순한 보습제를 얇게 여러 번 덧발라 덮어 주세요.
• 면 소재의 얇은 잠옷을 입어 열이 갇히지 않도록 해 주세요. 두꺼운 이불 한 장보다 얇은 것을 여러 겹 덮는 편이 낫습니다.

가려움을 견디시다 긁어서 상처가 생기고 진물이 배어 나오는 단계라면, 혼자 참고 넘기시기보다 한 번 살펴보시는 편이 낫습니다. 벌어진 피부 틈으로 균이 들어가면 회복이 더뎌지고 가려움도 다시 되풀이되기 쉽습니다.

철원의 건조한 밤공기 속에서 붉은 기가 넓게 번지거나 만졌을 때 열감이 느껴진다면, 그리고 가려움 때문에 잠들기 어려운 날이 며칠씩 이어진다면, 가까운 병원이나 한의원에서 상태를 확인해 보시는 것이 좋습니다.

밤마다 긁느라 뒤척이는 마음은 겪어 보신 분만 아십니다. 당장 큰 변화를 만들려 애쓰시기보다, 오늘 밤부터 방을 조금 시원하고 조금 촉촉하게 바꿔 보는 데서 시작하시면 됩니다.

습도와 잠옷, 보습이라는 작은 조절이 하나둘 쌓이면 긁는 밤도 조금씩 줄어듭니다. 그래도 가려움이 계속 이어진다면, 피부 상태를 함께 들여다보며 상의해 보시는 것이 도움이 될 수 있습니다.