퇴근 후 불안신경증이 심해지는 이유

낮 동안에는 그럭저럭 버티다가도, 집에 들어와 불을 끄고 혼자가 되는 순간 이유 없이 가슴이 답답해지고 마음이 붕 뜬 것처럼 불안해지는 분들이 계십니다. 분명 낮에는 아무렇지 않았는데, 현관문을 닫고 나만의 공간에 들어서면 오히려 마음이 더 요동치는 것이지요.

정작 바쁠 때는 잘 느끼지 못하다가 하루가 저물 무렵에야 증상이 슬그머니 올라오다 보니, 스스로도 왜 이러는지 짐작이 가질 않아 답답하실 겁니다. 그러다 밤잠을 설치고, 별일도 아닌 걱정에 오래 붙들려 뒤척이는 밤이 되풀이되기도 합니다. 혹시 나만 이런가 싶어 더 위축되기도 하지만, 생각보다 많은 분들이 겪는 흔한 흐름이니 너무 자책하지 않으셔도 됩니다.

낮 동안에는 업무와 사람 관계에 계속 신경을 쓰느라 뇌가 잠시도 제대로 멈추질 못합니다. 그렇게 온종일 긴장을 붙들고 있다가 퇴근 후 그 스위치가 탁 내려가면, 하루 내내 눌러두었던 감정과 몸의 힘이 한꺼번에 풀려 나오게 됩니다.

그런데 이때 기대했던 편안함 대신 오히려 불안이 밀려오는 이유는, 몸이 활동 모드에서 휴식 모드로 넘어가는 전환이 매끄럽지 못하기 때문입니다. 쉬어야 할 시간인데도 몸과 마음이 서로 엇박자를 내는 셈이지요. 한의학에서는 이런 상태를 기혈이 제대로 돌지 못하고 한쪽에 몰려 정체되는 울체의 흐름으로 보기도 합니다.

이런 분들에게서는 대체로 다음과 같은 배경이 겹쳐 있는 경우가 많습니다.

• 활동에서 휴식으로 넘어가는 자율신경의 전환이 매끄럽지 못한 경우
• 하루 동안 분비된 스트레스 호르몬이 저녁까지 몸에 남아 있는 경우
• 생각이 좀처럼 꺼지지 않고 계속 돌아가, 뇌가 과하게 깨어 있는 상태

내 상태를 한 걸음 떨어져서 찬찬히 살펴보면 의외로 실마리가 보입니다. 아래와 같은 모습이 하루 이틀이 아니라 며칠씩 되풀이된다면, 몸과 마음이 이제 좀 쉬고 싶다고 보내는 신호일 수 있습니다. 스스로를 다그치기보다, 어떤 신호가 자주 올라오는지 가볍게 확인해보시면 좋겠습니다.

• 특별한 이유가 없는데도 가슴이 두근거리고 초조해지는 경우
• 잠자리에 누우면 생각이 꼬리에 꼬리를 물어 좀처럼 잠들지 못하는 경우
• 갑자기 숨이 차오르거나, 속이 더부룩하고 소화가 잘 되지 않는 경우

불안은 참 묘해서, 억지로 지우려 할수록 오히려 더 크게 부풀어 오르곤 합니다. 그래서 없애려 애쓰기보다는 몸을 먼저 편안하게 만들어, 뇌에게 이제 쉬어도 괜찮다는 신호를 건네주는 편이 한결 낫습니다. 아래 방법은 잠들기 전 잠깐이면 충분하니, 오늘 밤부터 하나씩 가볍게 시도해보세요.

• 복식 호흡: 배가 천천히 부풀도록 깊고 느리게 숨을 들이쉬고 내쉬면서, 어깨와 몸에 들어간 힘을 풀어주세요
• 디지털 거리 두기: 잠들기 30분 전에는 스마트폰을 손에서 내려놓고, 조명을 은은하게 낮춰주세요
• 따뜻한 차 한 잔: 카페인이 없는 따뜻한 차로 몸을 데워 체온을 살짝 올리면, 마음도 한결 차분해집니다

퇴근 후의 불안을 그저 예민한 성격 탓이라고 단정 짓지 않으셨으면 합니다. 밤이 되어도 교감신경이 좀처럼 가라앉지 않고 각성 상태가 이어지면, 한의학에서 말하는 기운의 소모나 기혈 순환의 정체, 이른바 울체와 맞물려 비슷한 증상이 나타나기도 하기 때문입니다. 열은 위로 뜨고 아래는 차가워지는 상열하한의 양상으로 번지거나, 몸에 습담이 쌓여 가슴이 더 답답하게 느껴지는 경우도 있습니다.

이런 상태가 며칠을 넘겨 계속 이어지거나 일상을 꾸려가기가 버겁게 느껴진다면, 혼자 애쓰기보다 가까운 한의원이나 의료기관에서 내 체질과 지금의 몸 상태를 찬찬히 점검받아 보시는 것도 도움이 될 수 있습니다.