계단 오를 때보다 내려올 때 무릎 앞쪽이 시큰한 분들

진료하다 보면 이런 분들이 참 많이 오십니다
계단을 올라갈 때는 그런대로 견딜 만한데
내려올 때만 유독 무릎 앞쪽이 시큰하고 힘이 빠지는 느낌이라고 하시죠

이건 우연이 아닙니다
내려올 때는 무릎이 몸무게를 버티면서 천천히 굽혀지는데
이 과정에서 무릎뼈(슬개골) 뒤쪽과 허벅지뼈가 맞닿는 압력이 확 커지거든요
올라갈 때보다 서너 배까지 늘어난다고 봅니다

그러니 같은 무릎이라도 내려올 때만 아픈 게 자연스러운 거죠
오래 앉았다 일어설 때, 쪼그려 앉을 때 시큰한 것도 같은 이유입니다
무릎 앞쪽, 슬개골 주변에 부담이 몰리는 상황이라는 신호로 보시면 됩니다

무릎 앞쪽 통증은 대부분 슬개골과 허벅지뼈 사이 관절에서 시작됩니다
무릎을 굽혔다 펼 때 무릎뼈가 허벅지뼈에 파인 홈을 따라 위아래로 미끄러지는데
이 길을 벗어나 한쪽으로 쏠리거나 압력이 세지면 앞쪽이 시큰해지죠

양의학에서는 이걸 슬개대퇴 통증 증후군이라고 부릅니다
연골이 닳는 초기 변화가 겹치기도 하고
허벅지 앞쪽 근육(대퇴사두근) 힘이 약하거나 좌우 균형이 안 맞아 무릎뼈가 바깥으로 밀릴 때 잘 생깁니다

여기에 나이가 들면서 연골이 얇아지고
무릎을 감싸는 관절액이 줄면 마찰이 더 커지죠
40대 후반부터 계단 내려올 때 시큰함을 호소하는 분이 늘어나는 데는 이런 배경이 있습니다

한의학에서는 무릎을 근(筋)과 골(骨)이 만나는 곳으로 봅니다
여기에 기혈이 잘 돌아야 근육이 무릎뼈를 제자리로 잡아주고
관절이 부드럽게 움직이죠

그런데 나이가 들거나 오래 무리하면 간(肝)과 신(腎)의 기운이 약해집니다
간은 근육을, 신은 뼈를 주관한다고 보는데
이 기운이 떨어지면 무릎을 지탱하는 힘이 무너지면서 시큰거리기 쉽습니다
어렵게 들리지만, 무릎 주변 근육과 뼈를 받쳐주는 바탕 힘이 약해졌다는 뜻입니다

여기에 찬 기운과 습(濕)한 기운이 무릎에 스미면 통증이 더해집니다
흐린 날, 찬 데 오래 있으면 무릎이 더 시린 분들이 이 경우죠
그래서 한의학에서는 아픈 무릎만 보지 않고
순환을 돕고 근골을 받쳐주는 바탕부터 함께 봅니다

같은 무릎 앞쪽 통증이라도 원인 결이 조금씩 다릅니다
진료실에서 자주 보는 세 유형으로 나눠보면 내 상태를 가늠하기 좋습니다

물론 두세 유형이 겹치는 분도 많습니다
근력이 약한데 등산으로 무리하고, 거기에 찬 데서 일하시는 식이죠
내가 어느 쪽에 가까운지 짚어보면
생활에서 무엇부터 손볼지 방향이 보입니다

여기에 계단을 아예 못 디딜 정도로 붓거나
무릎에서 걸리는 느낌, 힘이 완전히 빠지는 증상이 반복되면
혼자 판단하지 말고 상의해보는 것이 좋습니다

무릎 앞쪽이 시큰할 때 가장 먼저 챙길 건 허벅지 앞 근육입니다
이 근육이 무릎뼈를 잡아주는 안전벨트 역할을 하거든요
의자에 앉아 한쪽 다리를 천천히 쭉 펴고 5초 버티기
양쪽 번갈아 하루 몇 세트만 해도 무릎에 실리는 부담이 줄어듭니다

계단은 당분간 내려올 때 난간을 잡고 한 칸씩 천천히
가능하면 엘리베이터를 함께 쓰면서 무릎에 몰리는 압력을 덜어주세요
쪼그려 앉기, 무릎 꿇기, 양반다리처럼 무릎을 깊게 굽히는 자세는 줄이는 게 좋습니다

• 찬 데 오래 앉지 않기, 무릎을 따뜻하게 감싸기
• 등산·운동은 갑자기 늘리지 말고 조금씩
• 체중이 늘면 무릎 부담도 그대로 늘어나니 관리하기
• 아플 땐 무리해서 걷기보다 쉬면서 근력 운동 먼저

이렇게 관리해도 내려올 때 시큰함이 몇 주째 그대로거나
붓고 물이 차는 느낌, 걷다 무릎이 꺾이는 일이 반복되면
근력과 무릎 상태, 체질을 함께 확인해보시는 게 좋습니다
무릎은 한번 크게 상하면 되돌리기 어려운 관절이라, 시큰할 때 미리 살피는 편이 낫습니다