무릎에서 소리가 나기 시작했다면 놓치지 마세요

무릎을 굽히거나 펼 때 뚝, 하고 소리가 나는 경험, 한 번쯤 있으시죠. 처음에는 대부분 대수롭지 않게 넘기시게 됩니다. 그런데 그 소리가 특정 동작마다 자꾸 반복된다면 조금 다르게 살펴보실 필요가 있습니다.

이 소리는 뼈와 뼈 사이가 미세하게 스치거나, 힘줄이 뼈 위를 지나가면서 생기는 경우가 많습니다. 어느 쪽이든 관절 안쪽의 상태가 평소와 조금 달라졌다는 신호로 받아들이시면 됩니다.

아프지 않으니 괜찮다고 여기기 쉽지만, 꼭 그렇지는 않습니다. 무릎은 통증이 비교적 늦게 나타나는 편이라, 소리가 먼저 들리고 한참 뒤에야 불편함이 시작되는 경우도 적지 않습니다. 소리는 그보다 앞서 몸이 미리 건네는 작은 신호인 셈입니다.

소리 하나만으로 크게 걱정하실 필요는 없습니다. 정작 중요한 것은 소리와 무엇이 함께 오느냐입니다. 아래 항목 가운데 하나라도 해당된다면 조금 더 주의 깊게 지켜보시는 것이 좋습니다.

• 소리가 날 때 통증이 함께 느껴져요
• 무릎이 붓거나, 만졌을 때 열감이 느껴져요
• 계단을 오르내릴 때 무릎이 휘청하며 불안정해요
• 무릎이 끝까지 펴지지 않거나 중간에 뭔가 걸리는 느낌이 들어요

이 가운데 하나라도 있다면 단순히 소리만 나는 것과는 상황이 다릅니다. 그대로 두시기보다 상태를 한 번 확인해보시는 편이 낫습니다.

무릎에서 소리가 나는 이유는 한 가지가 아닙니다. 가장 흔한 것은 힘줄이나 근육이 뼈 표면을 지나가면서 생기는 마찰음입니다. 이런 소리는 비교적 흔한 편이고, 그 자체로 큰 문제가 되는 경우는 많지 않습니다.

다만 연골판에 미세한 변화가 생기면서 나는 소리일 때도 있습니다. 이 경우는 성격이 조금 다릅니다. 그래서 소리만 듣고 원인을 하나로 단정하기는 어렵습니다.

한의학에서는 관절 주변의 순환이 원활하지 않아 생기는 담음이나 어혈을 함께 살핍니다. 쉽게 말씀드리면, 물이 흐르지 못하고 고인 웅덩이처럼 무릎 주변에 노폐물이 쌓이고 기혈이 잘 돌지 않는 상태입니다. 이런 조건이 겹치면 소리도 더 자주 나고, 회복도 더디게 느껴질 수 있습니다.

거창한 방법이 필요한 것은 아닙니다. 아래 정도만 꾸준히 지키셔도 무릎이 받는 부담을 한결 덜 수 있습니다.

1. 무리한 스쿼트나 등산은 당분간 잠시 멈춰주세요. 지금은 무릎에 부담을 더할 때가 아닙니다.
2. 무릎 주변 근육을 잡아주는 등척성 운동을 해보세요. 앉은 자세에서 다리를 쭉 편 채 힘만 주었다 풀기를 반복하는 정도면 충분합니다.
3. 걸으실 때는 되도록 평지를 택해주세요. 체중이 무릎에 크게 실리는 오르막과 내리막은 잠시 피하시는 것이 좋습니다.
4. 바닥에 쪼그려 앉는 습관은 조금씩 줄여보세요. 무릎을 깊게 접고 앉는 자세가 관절에는 가장 부담스럽습니다.

평소 운동을 즐기시는 분일수록 아플 때도 무리하시는 경우가 많은데, 무릎이 불편할 때는 잠시 쉬어주는 것도 좋은 운동입니다.

소리가 난다고 해서 모두 문제가 되는 것은 아닙니다. 하지만 그 빈도가 눈에 띄게 늘어난다면 이야기가 조금 달라집니다.

당장 아프지 않더라도 언제, 어떤 동작에서 소리가 나는지 며칠간 간단히 적어두시길 권합니다. 이렇게 남겨둔 기록은 나중에 상태를 살필 때 도움이 될 수 있습니다.

불편함이 점점 커지거나 같은 증상이 반복된다면, 혼자 참고 견디시기보다 전문가와 상의해보시는 편이 좋습니다. 미루기보다 그 전에 가까운 의료기관에서 상태를 한 번 확인해보시면 마음도 한결 놓이실 겁니다.