거울 앞에서 한쪽 입꼬리가 말을 안 들을 때
세수를 하다 거울을 봤는데 한쪽 입꼬리가 평소와 다르게 처져 있으면 순간 심장이 철렁 내려앉습니다.
웃어보려 해도 얼굴 절반만 움직이고, 나머지 반쪽은 굳은 것처럼 뻣뻣하게 느껴지죠. 특히 연세 있으신 분들은 이런 변화를 마주하면 큰 병이 아닐까 덜컥 겁부터 나기 마련입니다.
다만 이런 얼굴의 변화가 반드시 위중한 상황을 뜻하는 것은 아닙니다. 몸이 잠시 무너진 균형을 알리는 신호일 때가 많습니다. 우선 어떤 상태인지 하나씩 짚어보면 마음이 한결 놓입니다.
얼굴이 한쪽으로 돌아가는 구안와사, 정체가 뭘까
흔히 구안와사라 부르는 상태는 얼굴 근육을 조절하는 안면신경에 이상이 생겨 표정의 좌우 균형이 무너진 경우를 말합니다.
안면신경은 눈을 감고, 이마를 찡그리고, 입가를 움직이는 잔근육 하나하나에 명령을 전달하는 통로입니다. 이 신경이 눌리거나 염증으로 부으면 명령이 제대로 가지 못해 얼굴 절반이 축 늘어지게 됩니다.
그래서 단순히 입만 비뚤어지는 게 아니라 눈이 잘 감기지 않아 뻑뻑하고, 물을 마시면 입가로 주르륵 흐르며, 음식을 씹으면 볼 안쪽에 자꾸 고이기도 합니다. 이런 증상이 하룻밤 사이 갑작스럽게 찾아오는 편이라 더 당황스럽게 느껴집니다.
과로한 밤 뒤에, 찬 바람을 오래 쐰 다음날
안면신경 이상은 대개 몸의 저항력이 뚝 떨어진 틈을 타고 나타납니다.
양의학에서는 잠복해 있던 바이러스가 면역이 약해진 순간 되살아나면서 신경 주변에 염증을 일으키는 것으로 봅니다. 며칠 밤을 새워 일했거나, 마음고생으로 스트레스가 쌓였거나, 갑자기 추워진 날 얇게 입고 찬 바람을 오래 맞은 뒤에 증상이 시작되는 경우가 잦습니다.
한의학에서는 이를 몸을 지키는 기운이 허해진 틈으로 바깥의 찬 기운, 즉 풍한이 얼굴 경락에 스며든 상태로 설명합니다. 쉽게 말하면 방어벽이 낮아진 사이 찬 기운이 얼굴 신경 길목에 자리 잡았다는 뜻입니다.
결국 몸이 지금 한계에 왔으니 쉬어가자고 보내는 경고인 셈입니다.
초기 며칠, 얼굴을 대하는 세 가지 요령
증상 초기에는 집에서 얼굴을 어떻게 다루느냐가 회복 흐름에 적지 않은 영향을 줍니다. 아래 세 가지를 기억해두면 좋습니다.
- 얼굴을 따뜻하게 지켜주세요. 따뜻한 수건을 뺨에 살며시 얹어 부드럽게 찜질하면 굳은 근육이 풀리는 데 도움이 될 수 있습니다.
- 일을 줄이고 충분히 잠을 자세요. 무리한 활동을 잠시 내려놓고 푹 쉬는 것이 지금은 가장 중요합니다.
- 근육을 세게 주무르지 마세요. 빨리 낫게 하려고 얼굴을 억지로 강하게 마사지하면 오히려 자극이 될 수 있으니 살살 다루는 편이 낫습니다.
눈이 잘 감기지 않는다면 잘 때 눈이 마르지 않도록 신경 쓰는 것도 잊지 마세요.
이 신호가 함께 오면 미루지 마세요
대부분의 안면 마비는 얼굴에만 국한되지만, 드물게 뇌 쪽 문제가 얼굴 증상으로 먼저 드러나는 경우가 있습니다.
입꼬리 처짐과 함께 한쪽 팔다리에 힘이 쭉 빠지거나, 말이 어눌해져 발음이 잘 안 되거나, 눈이 전혀 감기지 않는다면 망설이지 말고 곧바로 가까운 병원이나 한의원을 찾으시길 권합니다.
안면신경 이상은 초기에 손을 쓸수록 회복에 유리한 편입니다. 증상이 나타났을 때 서둘러 살펴보는 것이 마음도 편하고 몸에도 이롭습니다.
놀란 마음부터 내려놓고, 몸이 보내는 신호 읽기
한쪽 입꼬리가 처지고 얼굴이 어색하게 느껴지면 누구나 크게 놀라기 마련입니다. 하지만 이는 몸이 지쳤다고 보내는 신호일 때가 많으니, 우선 놀란 마음을 가라앉히고 충분히 쉬어보세요.
따뜻하게 얼굴을 지키고 무리를 줄이는 것만으로도 초기 회복에 힘이 됩니다. 다만 증상이 며칠이 지나도 그대로거나 점점 심해진다면 가까운 곳에서 한 번 상의해보는 편이 안심입니다. 얼굴은 하루하루 몸 상태를 정직하게 비춰주는 거울이니, 그 변화에 조금만 귀를 기울여보시길 바랍니다.
