활동만 하면 무릎 아래가 콕콕, 성장통으로 넘기기 전에
한창 뛰어놀 나이의 아이가 무릎이 아프다고 하면 대개는 성장통이려니 하고 지나갑니다. 그런데 유독 무릎뼈 바로 아래 한 곳만 가리키며 아파하고, 그 자리가 살짝 붓거나 도톰하게 튀어나와 있다면 단순한 피로와는 결이 다릅니다.
다음 몇 가지는 한 번쯤 눈여겨봐 두면 좋습니다.
무릎 바로 아래 툭 튀어나온 뼈를 손가락으로 눌렀을 때 아이가 유난히 아파하는지, 달리기나 점프처럼 무릎을 세게 쓰고 난 뒤에 통증이 더 심해지는지, 그 부위가 붓거나 만졌을 때 열감이 느껴지는지를 살펴봅니다. 이런 신호가 겹친다면 그냥 참게 두기보다 상태를 한번 확인해보는 편이 낫습니다.
밤에 다리가 아픈 것과 뛰고 나서 무릎이 아픈 것은 다릅니다
흔히 말하는 성장통은 주로 밤에 찾아오고, 오늘은 오른쪽 내일은 왼쪽처럼 양쪽 다리를 번갈아 아프게 하는 경우가 많습니다. 통증 위치도 무릎 아래 한 점이 아니라 허벅지나 종아리처럼 넓게 퍼져 있죠.
반대로 특정 활동을 할 때만 무릎 아래가 콕 집어 아프다면, 성장통이라기보다 그 부위에 반복적인 힘이 쌓여 생긴 구조적인 문제일 가능성을 먼저 살펴봐야 합니다. 아래 표로 두 경우를 견주어보면 차이가 조금 더 또렷해집니다.
| 구분 | 성장통 | 무릎 아래 통증 |
|---|---|---|
| 발생 시기 | 주로 야간 | 운동 직후 |
| 통증 위치 | 허벅지, 종아리 | 무릎 아래 뼈 |
뼈는 쑥쑥 크는데 근육이 못 따라올 때 생기는 일
성장기에는 뼈가 눈에 띄게 자랍니다. 문제는 근육과 힘줄이 그 속도를 늘 따라가지는 못한다는 점입니다. 뼈는 길어지는데 그에 붙은 근육과 힘줄은 상대적으로 짧고 팽팽해지니, 연결 부위가 계속 잡아당겨지는 셈이죠.
특히 허벅지 앞쪽 근육은 무릎뼈 아래로 이어져 무릎을 펴는 힘을 만들어냅니다. 아이가 뛰고 점프할 때마다 이 근육이 무릎 아래 뼈를 세게 잡아당기고, 그 당김이 매일같이 반복되면 자라는 중인 뼈 부위에 염증 반응이나 미세한 손상이 쌓일 수 있습니다. 한의학에서는 이 시기를 근골이 자라나며 기혈이 한쪽으로 몰리는 때로 보아, 무리한 부하가 어혈처럼 뭉치지 않도록 균형을 맞추는 데 관심을 둡니다.
아파도 참고 뛰는 게 제일 안 좋습니다
증상이 가볍다고 통증을 참으며 운동을 이어가는 것은 권하지 않습니다. 자라는 뼈 부위에 계속 힘이 실리기 때문입니다. 한동안은 강도를 낮춰 무릎이 회복할 틈을 주는 편이 좋습니다.
집에서 챙겨줄 수 있는 부분은 이렇습니다.
- 활동을 마친 직후에는 아픈 부위를 가볍게 냉찜질해줍니다.
- 점프나 달리기처럼 무릎에 충격이 큰 운동은 한동안 양을 줄입니다.
- 평소 허벅지 앞쪽 근육을 부드럽게 늘여 이완해줍니다.
며칠 쉬어도 그대로거나 걸음걸이가 이상해지면
충분히 쉬게 했는데도 며칠이 지나도록 통증이 가라앉지 않거나, 아이가 눈에 띄게 절뚝이며 걷는 모양이 달라졌다면 그냥 두지 마세요.
무릎 아래가 빨갛게 부어오르거나, 아이가 아파서 밤잠을 뒤척일 정도라면 가까운 한의원이나 의료기관에서 상태를 정확히 확인해보는 것이 좋습니다. 성장기의 무릎은 지금 어떻게 돌보느냐에 따라 이후가 달라질 수 있어, 반복되면 한 번쯤 상의해보시길 권합니다.
